Josh Smith, Goodhue rendőrkapitánya egész nyáron könyörgött a minnesotai kisváros vezetőnek, hogy emeljék meg a béreket, mert nem tud új embereket felvenni 22 dolláros órabérért, ami tíz dollárral kevesebb, mint amennyit a megyei seriff hivatala fizet a helyetteseknek. Nem hallgattak rá, Smith ezért felmondott, és vele együtt az összes maradék beosztottja is, az 1300 lakosú település rendőrségét így augusztus végén be kellett zárni.
Nem Goodhue az egyetlen város, amelyik hasonló helyzetben van az Egyesült Államokban, országszerte súlyos hiány van rendőrből, amiért elsősorban a koronavírus-járványt és a George Floyd meggyilkolása miatt egyre növekvő kritikát, illetve a rendőrségek felszámolását követelő megmozdulásokat. Az AP hírügynökség összefoglalója szerint Minnesotától Maine-ig, Ohiótól Texasig kisvárosok sora képtelen rendőröket toborozni az üres állások betöltésére, ezért felszámolják a kapitányságokat, és átadják a rendfenntartást a megyei seriffeknek, a szomszédos nagyvárosnak vagy az állami rendőrségnek.
A probléma nem új keletű, csak rosszabbodott az utóbbi időben, hiszen 1972 és 2017 között is legalább 621 ezer és 200 ezer közötti lakosságszámú település oszlatta fel a rendőrségét.
A számuk az elmúlt két évben legalább 12-vel nőtt.
Goodhue esetében az azonos nevű megye sincs jobb helyzetben, Matty Kelly seriffnek éppen úgy nincs szerencséje a toborzással, ahogyan a rendőrparancsnoknak: négy üres állás van, amelyre tízen jelentkeztek – 2019-ben ugyanennyi helyre még 35 ember pályázott. Kelly így tudja, hogy csak akkor van esélye feltölteni az állományt, ha más megyékből csábít át seriffhelyetteseket – ahol majd ugyanolyan nehéz helyzetbe kényszeríti ezzel a kollégáit, amilyenben ő maga van.
A probléma abból fakad, hogy tömegesen hagyják el az emberek a rendőrséget. 2019-hez – a járvány kitörését és Floyd meggyilkolását megelőző évhez – képest 47 százalékkal nőtt a pályát elhagyó és 19 százalékkal a nyugdíjba vonulók száma, derült ki a Police Executive Research Forum washingtoni agytröszt közel kétszáz rendőri szervezetet felölelő felméréséből. Bár ez csupán az országban működő több mint 1800 bűnüldöző ügynökségnek csak a töredékéről ad pontos képet, egyike azon kevés próbálkozásnak, amelyek összehasonlítják a Floyd meggyilkolása előtti és utáni időszakot ezen a téren.
Nem elég, hogy elvándorolnak a veteránok, a fiatalok is egyre kevésbé hajlandók elvégezni a rendőrtisztté váláshoz szükséges több hónapos képzést – mondta a hírügynökségnek Chuck Wexler, a Police Executive Research Forum ügyvezető igazgatója.
Egyre kevesebben jelentkeznek rendőrnek, és egyre több rendőr vonul nyugdíjba vagy mond le óriási ütemben. Országszerte hiány van rendőrökből
– fogalmazott.
A probléma a nagyvárosokban is létezik, de különösen súlyos a kisebb településeken, amelyek nem tudják felvenni a versenyt a nagyobb helyek által kínált fizetésekkel és ösztönzőkkel.
Érdekesség viszont, hogy a Rice University felmérése szerint a bűnözési ráta nem változott az érintett településeken a rendőrség bezárása után sem, így a helyi önkormányzat vezetői elégedettek a helyzettel. Közéjük tartozik az illinois-i Washburn polgármestere. Az 1100 lakosú település 2021-ben oszlatta fel a rendőrőrsöt, és adta át a rendfenntartást a megyének.
Nem sok változott azóta. A seriff hivatala nagyon készséges. Ez tetszik. Korábban nagyon ódzkodtam ettől a megoldástól, de úgy érzem, hogy számunkra megfelel
– nyilatkozta Steve Forney.