Őssejtben a gyógyír

Csak az Egyesült Államokban hétmillió ember szenved Parkinson-kórban, a betegség során elhalt dopamintermelő sejteket pótolni hivatott gyógyszerek pedig csupán rövid távon bizonyultak eredményesnek. Az amerikai egészségügyi minisztérium és a Harvard Egyetem kutatói nemrég egy erkölcsileg erősen vitatott elképzeléssel álltak elő. Vizsgálataik szerint az abortusz során elvetetett embriók agysejtjei alkalmasak lehetnek a páciensek idegrendszerébe való beültetésre. A műtéthez szükséges embrionális őssejtből származó szövet standardizálását laboratóriumi tenyésztéssel kívánják biztosítani, és remélik, hogy a jövőben már tetszőleges mennyiség állhat így rendelkezésükre. Jelenleg ugyanis minden műtéthez sok embriót kell megvizsgálni és sejtjeiket tenyészteni, hogy legalább egy végül beültethető lehessen.
A kísérlet egereknél már évek óta sikert hoz. Az embrióból eltávolított idegsejtek egy ideig laboratóriumban fejlődnek, ezalatt megfelelő kezelés alatt képessé válnak a dopamintermelésre. Ez a tulajdonságuk az idegméreggel megbetegített állatba való beültetés után is megmarad. A kutatók már azt is lehetségesnek tartják, hogy az egerekből származó idegsejteket patkányokba ültessék.
Ezzel párhuzamosan vizsgálják a páciens saját szervezetéből származó őssejtek továbbtenyésztési lehetőségét, hogy aztán hasonló céllal beültethető legyen az idegrendszerbe. Az említett amerikai kutatócsoprt szerint azonban ennek a technikának a megvalósulása még várat magára.
További megoldásra váró kérdés a beültetett idegsejtek esetleges túlzott dopamintermelése. Ekkor ugyanis szintén jelentkeznek mozgásszervi problémák. Megoldás lehet a sejtek átültetés előtti géntechnikai kezelése, amely által a kapott szövet dopamintermelése a későbbiekben gyógyszeres úton szabályozhatóvá válik.
Kérdés, hogy az új Bush-kormány kész-e támogatni az emberi embrionális őssejtekkel folytatott kísérleteket. Sokan remélik, hogy a választási kampányban hangoztatott gyógyászati támogatások a Parkinson-kór gyógyításának új útjaira is kiterjednek.