Toronymagasan vezet az angol

A válaszadók 41 százaléka említette ismert idegen nyelvként az angolt, 19 a franciául, 10 a németül, 7 a spanyolul és 3 százalék az olaszul tudók aránya. A legmagasabb szinten beszélt idegen nyelvek között 33 százalékkal szintén az első helyen végzett az angol, s csak 9,5 százalék a legjobban franciául beszélők aránya. Az EU-ban a francia csak Nagy-Britanniában és Írországban az első számú idegen nyelv, a második helyezettek között azonban 7,8 százalékkal uniós szinten felülmúlja az angol 6,8 százalékos arányát.
A bizottság 2001-et az európai nyelvek évének hirdette meg, a brüsszeli célkitűzések szerint minden uniós polgárnak anyanyelve mellett két további európai nyelvet kellene ismernie. A válaszadók 71 százaléka egyetért azzal, hogy az európaiaknak legalább egy idegen nyelvet el kell sajátítaniuk, s ugyanilyen arányban vélik úgy, hogy angolul mindenkinek tudnia kellene. A második idegen nyelv megtanulásának szükségszerűségével azonban a többség már nem ért egyet. A felmérés adatai alapján az uniós polgárok 63 százaléka az EU további bővítését követően erősítené a nemzeti nyelvek védelmét, azaz elutasítják egy közös európai nyelv bevezetésének a gondolatát.
Az uniós polgárok csaknem fele elsősorban nyaralás alkalmával használja az általa legjobban ismert idegen nyelvet, negyedük filmek nézésekor hasznosítja azt, s mindössze 21 százaléknak van szüksége arra a munkája során. A felmérés egyik meghökkentő eredményeként az írek 38 százaléka idegen nyelvként tekint az ország amúgy hivatalos nyelvére, az írre, így az ír válaszadók egynegyede az első számú idegen nyelvet főként a családi és baráti kapcsolatok során használja.
A nyelvtanulás szempontjából motiváló erővel bíró tényezők között 47 százalékos aránnyal az első helyen a nyelvtudás nyaralás során történő használata áll. A munka és a jobb állás megszerzésének lehetősége csak a válaszadók egynegyedét győzné meg a nyelvtanulás szükségességéről. A szülőknek viszont 93 százaléka tartja fontosnak azt, hogy gyermeke idegen nyelveket beszéljen, ez az arány Németország keleti tartományaiban a legmagasabb, kereken 100 százalék.