Megkezdődött a "végső" offenzíva

Az offenzívában részt vevő macedón csapatok létszámát nem közölték, csak azt, hogy páncélosaik és páncélozott személyszállító harci járműveik vannak. Macedón tisztviselők szerint a kifüstölendő albán lázadók a koszovói UCK harcedzett tagjai, akiket Koszovóban raktározott fegyverekkel szereltek föl, onnan is szivárogtak át.
A szkopjei kormány szerint 80 lázadót semmisítettek meg eddig; a zendülők azt állítják, egytucatnyi macedón határőrt öltek meg. A határtérség központjában, Tetovóban -- ahol az offenzíva bejelentése után erőteljes ágyúdörgés volt hallható -- kórházi források azt közölték, hogy 30 rendőr és 10 polgári személy sebesült meg, utóbbiak közül egy albán életét vesztette.
Az offenzíva kezdete előtt a zendülők tárgyalást ajánlottak a kormánynak; mint mondták, azért harcolnak, hogy több jogot vívjanak ki az albánoknak. A macedón kormány egyelőre nem reagált az ajánlatra, de Borisz Trajkovszki elnök korábban többször kijelentette, hogy addig nem tárgyal, amíg az erőszak véget nem ér.
Solana maga sem tanácsolta a kormánynak, hogy tárgyaljon a lázadókkal. Szerinte a terroristákat el kell szigetelni, az albánokat képviselő politikai pártoknak pedig folytatniuk kell a részvételt az intézmények és a kormány munkájában, ezeken keresztül kell érvényesíteniük törekvéseiket. A lázadók elleni katonai fellépésnek "arányosnak" kell lennie -- mondta. Álláspontja egybecseng az amerikai külügyminisztérium Macedóniáról kiadott nyilatkozatával (lásd a keretben).
Az elmúlt egy hétben 4000 macedóniai albán menekült külföldre, további 4000 pedig az országon belül keresett biztonságosabb helyet -- derül ki az ENSZ menekültügyi főbiztosságának, illetve a Vöröskereszt nemzetközi bizottságának közleményeiből.