Űrutat szervez a Space Adventures

között indítandó, 100 kilométeres magasságú űrutakra toboroz utasokat az amerikai Space Adventures társaság, amely nem hagyja kihasználatlanul az előkészületek idejét sem: pillanatnyilag 16 programot kínál. Egy MiG-gel, L--39-essel vagy Szu-val például tetszés szerinti munkanapon felrepülhetünk 3,4--12,6 ezer dollárért.
A fenti űrút azonban páratlan vállalkozás, még fejlesztés alatt állnak azok a többször felbocsátható űrjárművek (Reusable Launch Vehicles, RLV) is, amelyek majd 98 ezer dollárért felviszik utasukat, 30--150 percre.
"Hét RLV-fejlesztő céggel működünk együtt, de addig nem választjuk ki közülük végleges partnerünket, amíg a gépek fel nem repülnek, s be nem bizonyítják képességeiket" -- válaszolt lapunknak Larry Ortega, a Space Adventures társaság stratégiai üzletfejlesztési elnökhelyettese.
Tájékoztatása szerint ez idáig 67-en foglalták le helyüket az űrútra, azaz letették a foglalót és fizetik a havi részleteket is. (Sőt 9-en már az egész összeget átutalták.) Ebből eddig mintegy kétmillió dollár jött össze a Space Adventuresnél, a pénzt elkülönített számlán tartják. (A részletek negyedévenként fizetendők, az első az utazás tervezett időpontja előtt 18 hónappal, az utolsó az utazás napján esedékes.) Sor kerül egy orvosi vizsgálatra is. Öt nappal a felbocsátás előtt kell a helyszínre érkezni, a felkészülés négy napig tart. A 98 ezer dollárban már benne van az úttal kapcsolatos összes költség. Ha valaki mégis meggondolja magát, visszakapja a pénzét.
"Arra persze valóban nincs garancia -- ismerte el --, hogy teljesíteni tudjuk, amit vállaltunk, de a befizetett pénz éppen ezért van elkülönített számlán. Mindenesetre tudásunk legjavát adjuk, hogy ügyfeleinket kiszolgálhassuk. Ha viszont ezt öt éven belül nem tudjuk megtenni, visszafizetjük az összeget."
A Space Adventurest több magánszemély alapította. Ezek egyike a társaság jelenlegi igazgatósági elnöke, Mike McDowell. Van az alapítók között utazási szakértő, szoftverfejlesztő, üzletember is. Egyébként egy (bennszülött) ausztrál is alapított hasonló űrkalandcégeket, például a Quark Expeditionst.
A Space Adventures tanácsadói közé tartozik több neves űrhajós is, köztük Buzz Aldrin, aki az Apollo 11 egyik asztronautája volt.
"Magánbefektetők állnak a velünk kapcsolatban álló űrrepülőgép-fejlesztő társaságok mögött" -- mondta Larry Ortega --, de más forrásokat, szponzorokat is keresünk a fejlesztések további támogatásához. Utasaink elkülönített számlájához ugyanis nem nyúlhatunk, így ennek a pénznek nincs értéke a fejlesztőcégek szempontjából."
A már nagyban folyó katonai repülőgépes utak bevétele viszont már felhasználható. "Utasaink között 65-35 százalék a férfi-nő arány. Nagyon különbözőek, az élet más-más területéről érkeztek, s nagyon eltérő jövedelmi csoportokból. Az viszont közös bennük, hogy szeretnék az űrből látni a Földet, űrhajóssá válni, s érezni az űrutazás izgalmát. Életkoruk 18--75 év közötti, de többségük 30--60 éves."
A társaság ügyfeleinek 15 százaléka egynél többször száll fel. Vannak törzsutasaik is, akik már jelezték, hogy részt vennének az újabb programokban is. A cég most szervezi a déli-sarki utat. Ennek során jól látható majd a Mars egy szelete és a Hold felszíne, amelyen még a meteorok ütötte sebhelyek is kirajzolódnak. Láthatók továbbá az Antarktiszon olyan meteoritdarabok, amelyek visszatértek a Föld légkörébe, s becsapódtak, hogy azután a hó és a jég foglyává váljanak.