Áram a kéményből

Jelentősen növelheti az erőművek hatékonyságát egy találmány, amely az ipari üzemek kéményeiben befogható hulladék hő hasznosítását célozza. A megoldás ráadásul látványosan csökkenti a füsttel a levegőbe jutó szén-dioxid és más mérgező anyagok mennyiségét is - idézi a feltalálókat a New Scientist.

A hőbefogó rendszer lényege, hogy gőz helyett propánpermetet használnak a turbina mozgatásához, amely meghajtja a villanygenerátort. Így azután a turbina alacsony hőmérsékletű hulladék hővel is működtethető.

Ha ugyanis gőzt használnak a generátorban, azt sűríteni kell, és körülbelül 650 Celsius-fokra felmelegíteni. 450 fok alatt már nem működik kellő hatékonysággal, mert túl kicsi lesz a gőz nyomása. Vagyis 450 foknál alacsonyabb hőmérsékletű gőzzel nem lehet áramot termelni, így az eloszlik az atmoszférában. Éppen ez az, ami miatt a hagyományos, fosszilis energiahordozóval tüzelő erőművek hatékonysága általában legfeljebb 35 százalékos. Sok más üzem, például vegyipari gyárak és olajfinomítók működése során is sok hő vész kárba.

Viszont, szemben a vízzel, a propán alacsonyabb hőmérsékleten is működtetni tudja a generátorokat. Először cseppfolyósítják, ezzel csökkentik a forráspontját is. Így már sokkal alacsonyabb hőmérsékleten permetezhetővé válik, mint a víz. Viszont ez a propán még mindig rengeteg hasznosítható hőt tartalmaz, miután átjut a turbinán, s az a kis hatékonyságnövelés, amit el lehet vele érni, általában nem teszi érdemessé a használatát.

Daniel Stinger turbinamérnök és Farouk Mian olajmérnök találta ki azt a meglepően egyszerű megoldást, amellyel szinte az összes, a fenti módon kárba vesző hő hasznosulhat. Az első turbina után egy másodikat is bekötöttek az első után megmaradó hő befogására. Az elsőből kijövő hulladék gázt összepréselték, hogy permetezhetővé váljon, majd propánnal dúsították, s így juttatták be a második turbinába.

A két mérnök szerint ez a fajta gáz már 55 fokon működtetni tudja a turbinát. Létre is hoztak egy céget találmányuk hasznosítására, Wow Energy néven, a texasi Sugar Landen.