Waterford új életre kelt

Az ősi ír város, Waterford középkori városközpontjának legrégebbi épületei és vízi útjai közül az idők folyamán sok leromlott, és az emberek elköltöztek az egykori kereskedelmi központból. A helyi önkormányzat kitartóan dolgozott, pályázott a történelmi területek renoválása és újjáépítése, turisztikai látványosságok kialakítása és a kikötő fejlesztése érdekében. Ezek az intézkedések új életre keltették Waterford történelmi belvárosát.

A város Stoney Steps és South Quays nevű részeiben 1994-1999 között - szakaszosan - 35 projekt valósult meg. A legfontosabb idegenforgalmi látványosság egy átalakított régi magtárban található, a látogatóknak komplex szolgáltatást nyújtó központ. Az épületben várostörténeti bemutatót, audiovizuális színházat, oktatótermeket, üzlethelyiségeket és kávézót rendeztek be. Itt kapott helyet egy idegenforgalmi iroda is.

A XVIII. századi Scotch és George rakpartot a projekt keretében kijavították, megtisztították, s ezt követően dekoratív térburkolattal látták el, új és biztonságos sétahellyé alakítva a rakpartokat teljes hosszúságukban. Új közvilágítást létesítettek, fákat ültettek és korlátot helyeztek el a folyóparton. Az elmúlt négy évben a magánszféra több mint 30 millió eurót fektetett itt be, és ezzel sikerült ezt a korábban lepusztult területet teljesen átalakítani. Mindezeken túl 200 új lakóépület kialakításával keltették új életre a belvárosnak ezt a részét.

A legfontosabb projektek közé tartozott a városháza épületében elhelyezkedő waterfordi Theatre Royal teljes felújítása. Mielőtt új szárnyat építettek volna az épülethez, alapos régészeti feltárást végeztek, amely napvilágra hozta a XII-XIII. századi normann városfal egy igen jó állapotban megmaradt szakaszát. A maradványok konzerválása és idegenforgalmi látnivalóvá fejlesztése vált az itt folyó munkák kulcselemévé. A további fejlesztések között szerepelt a fallal övezett belvárosi részeken kialakított nagy sétálóutca-rendszer, amely fellendítette az érintett környék kiskereskedelmét.

Új életre keltették a waterfordi városi kikötőt is, mintegy száz, különféle méretű kishajó számára alakítottak ki horgonyzóhelyet. Ez nagymértékben felélénkítette a városközpont életét, és az idelátogató hajók további bevételt hoztak. A városmegújítási program több volt, mint Waterford arculatának puszta megváltoztatása. Segített a várost virágzó regionális központtá tenni, és a felújított területeken végzett munka a város más részein is arra ösztönözte az ingatlantulajdonosokat, hogy ők is fejlesszék ingatlanjaikat - fejtette ki Frank O'Donoghue, a Waterfordi Kereskedelmi Kamara vezetője.