Átalakuló ipari arculat

Hagyományosan ipari, kereskedelmi központ szerepkört tölt be a nyugat-dunántúli régióban a közlekedési útvonalak csomópontjában, a horvát határ közelében, valamint a szlovén határtól is csupán mintegy 50 kilométerre fekvő Nagykanizsa. A városban a 30-as évek végétől jelentős volt az olajipar, ám az olajkincsek apadása miatt az elmúlt időszakban a térségben jelentősen visszaesett az olajbányászat. A Molnak jelenleg is vannak kutatási blokkjai a térségben, bár a régió nem tartozik a hazai kutatás leginkább perspektivikus területei közé.

Nagykanizsán a rendszerváltást követően a korábbi nagy hagyományú cégek átalakultak, a város gazdaságát leginkább a település egyik jelképének is nevezhető sörgyár megszűnése érintette kedvezőtlenül. A Kanizsa Bútorgyár egykori telephelyén pedig - annak volt dolgozóit is foglalkoztatva - jelenleg a Kanizsa Trend Kft. működik. Az elmúlt mintegy másfél évtizedben a jelentős gazdasági változások nyomán az ország kistérségi rangsorában a korábbi 33. helyet elfoglalt Nagykanizsa mostanra a 44.-re került. A kedvezőtlen folyamatokat erősítette az átalakult közigazgatás is, egyre több funkció került át a várostól a megyéhez.

Ugyanakkor néhány iparág - mint például az elektronika - jelenleg is jelentős szerepet tölt be a térség gazdaságában. Olyan multinacionális nagyfoglalkoztató folytat termelőtevékenységet a városban, mint a General Electric (GE), amely további fejlesztéseket is tervez. (A százéves múltra visszatekintő Tungsram Rt.-t 1993-ban vette meg a GE, ez akkor a legnagyobb kelet-európai befektetésnek számított.)

Új iparágak is megjelentek Nagykanizsán, például a vízkezelés, a műanyagipar, valamint több autóipari beszállító is letelepedett a városban. Ez utóbbiak közé tartozik a Raco Hungaria, amely autóipari alkatrészeket gyárt, valamint az autóülés-huzatokat előállító Eybl. Ugyancsak az elektronikai ágazatot képviseli a településen a Honeywell, a Siroma-Plast pedig a műanyagipart. Az egykori jelentős bútorgyártási hagyományokon pedig számos kisebb faipari vállalkozás jött létre. Nagykanizsán van a térség gázszolgáltató cége, a Kögáz központja is. Több kis- és közepes méretű cég, köztük számos külföldi tulajdonú is Kanizsán telepedett le az elmúlt években. Jelenleg 4600 vállalkozás van a városban, amely a gazdaság több lábon állását mutatja. Erősíti a város gazdaságának lehetőségeit 7-es út közelsége - további lehetőségeket biztosíthat majd az M7-es -, valamint a jelentős vasúti csomóponti szerep.

A munkanélküliségi ráta az elmúlt időszakban 7,2 és 9,5 százalék között változott Nagykanizsa térségében, amely a szezonális foglalkoztatási lehetőségekkel a nyári időszakban jelentős mértékben csökkent.

A város egy 100 hektáros ipari park és logisztikai központ tulajdonosa is, ahol jelenleg 51 vállalkozó bérel ingatlanokat, ezek egy része az államtól kapott laktanyákban van.