A Nature tudományos magazinban megjelenő tanulmány szerint a mindössze 214 kilométeres átmérőjű Phoebe holdból származó por és jég alkotja a Szaturnusz eddig ismeretlen gyűrűjét, amely a naprendszer eddigi legnagyobbja – írja az AFP. Ezzel legyőzte a legnagyobb bolygó, a Jupiter gyűrűjét és a Szaturnusz E gyűrűjét is.
A gyűrű a Szaturnusztól mintegy hat millió kilométerre kezdődik és további 12 millió kilométeres távolságig nyúlik el, de jóval halványabb, mint a második és harmadik legnagyobb gyűrű. A felfedezés egyben megmagyarázhatja a Szaturnusz Iapetus nevű holdjának rejtélyét. Ez az égitest két színű, a tudósok most úgy gondolják, a bizarr fekete-fehér minta kialakulásáért a gyűrű a felelős, a belől származó por ugyanis hosszú idő alatt fekete réteget alkotott az Iapetuson.
A Iapetus fekete oldala egyre sötétebb, míg világos fele egyre fehérebb lesz. A jelenség magyarázata, hogy a fekete porral borított felület jobban felfogja a nap fényét, amely elpárologtatja az ott található vizet. A folyadék azután a legközelebbi hideg területen, a jeges fehér féltekén csapódik ki.
