Itt az Xbox és a GameCube

A videojátékok nemzetközi piaca a becslések szerint évente 15 százalék körüli mértékkel nő, az eladások értéke így éves szinten eléri a 20 milliárd dollárt. Felmérések alapján az amerikai háztartások közül minden negyedikben található már ilyen szerkezet, és az otthoni számítógépet is már többen használják játékra, mint szövegszerkesztésre vagy internetezésre.
A piac abszolút győztesének a Sony számít, PS2 nevű játékából 17 millió darabot adott el csaknem egy év alatt. Novemberben azonban két új versenyző érkezett: a hardverpiacon még új Microsoft Xbox nevű termékével átütő erejű, sosem látott élményt kíván nyújtani: a 733 megahertzes alapprocesszort egy másik, 250 megahertzes grafikai processzor egészíti ki. A játékmasina elsőként tartalmaz majd merevlemezt is, ami programozók számára részletesebb információk tárolását, a játékosok számára pedig például egyéni zenebeállítást tesz majd lehetővé. A gyártást a Flextronics végzi bérmunkában, az amerikai igényt a mexikói, az európait pedig a magyar gyárak termelése igyekszik majd kielégíteni.
A szoftveróriás marketingesei így lépten-nyomon a konzol egyedülálló teljesítményét hangsúlyozzák, amit egyébként a gépezet masszív, videolejátszóra emlékeztető külsejű, ám annál jelentősen nehezebb doboza is sugall.
A Nintendo szakemberei másként gondolkoznak. A GameCube megkonstruálásánál a hangsúlyt a technológia helyett maga a játék kapta. Míg az Xbox egy luxust sugalló, hatalmas szobadísz, amely DVD-lejátszóként és tévén keresztüli internet-hozzáférésként is igyekszik magát a fogyasztókkal megkedveltetni, a teásdoboznyi GameCube jelszava valahogy így hangozhat: dobj egy hátizsákba, és vigyél át a haverodhoz játszani! -- fogalmaz az International Herald Tribune.
A várható erős piaci küzdelemben a 200 dolláros GameCube-nak kedvezhet, hogy legtöbb játékosa a 16 év alatti korosztályban található, a másik két rivális viszont a 16--26 évesek szegmensének meghódítását tartja elsődleges feladatának.
A Sony üdvözlésképpen el is küldte a hadüzenetet: szeptember végén 288 dollárra szállította le a PlayStation 2 árát, jócskán alákínálva a Microsoftnak. Az amerikai cég ugyanis 299 dolláron árulja majd az Xboxot, ez saját bevallása szerint darabonként 125 dollár veszteséget jelent, amit részben az európai 433 dollárosra tervezett áron igyekeznek majd behozni. A karácsonyt 1-1,5 millió darabos készlettel várja majd a szoftveróriás, okulva a Sony tavalyi hibájából, amikor a kereslet átmenetileg meghaladta a kínálatot, és a japán cég egymilliós eladás után kénytelen volt haladékot kérni a lelkes vásárlóktól. A Microsoft mindamellett rekordösszegű, 500 millió dolláros, másfél évre szóló marketing-költségvetéssel igyekszik bebiztosítani terméke sikerét.
Szakértők szerint e siker azonban döntő mértékben a játékoktól függ majd. Igaz, hogy egy A GameCube-ot az evolúciót a harci játékokkal ötvöző Pikmin vihet sikerre, az Xboxnál a hadsereg kötelékében lövöldözést szimuláló Halo számíthat kedvező fogadtatásra. A PS2 Devil May Cry és Ico nevű játékainak élményét azonban nehéz lesz pusztán a jó felbontással és az életszerű mozgássorozatokkal feledtetni. A vásárlóknak azonban jó hír, hogy bármelyiket is választják a három közül, a játékok jelentős része mindhárom masinán elérhető.