Az űrben a Lockheed óriása

Szerdán sikeresen fellőtték a floridai Cape Canaveral űrbázisról a Lockheed Martin új teherhordozó rakétáját, az Atlas 5-öt. Az esemény jelentőségét az adja, hogy az űrjármű szállítókapacitása az eddigi legnagyobb, s a tervek szerint az új generációs amerikai távközlési műholdak feljuttatására használják majd. Kifejlesztésére bő egymilliárd dollárt költött a legnagyobb amerikai hadiipari vállalat.

Az Atlas 5 első fokozatának hajtóművét a Moszkva melletti orosz Energia társaság gyártotta, amely korábban Szojuz űrhajókat, illetve a Nemzetközi Űrállomás moduljait építette. Az Atlas 5 típusú rakétákat kerozin és folyékony oxigén, illetve folyékony hidrogén és folyékony oxigén hajtja.

A most űrbe juttatott jármű tömege 13 tonna, és 20 tonna rakomány felvitelére képes. Ez közel a kétszerese az előző generációs Atlasokénak.

A Lockheed Martin azonban már tervezi a még nagyobb teher szállítására alkalmas űrhajót. A fejlesztés folytatása mögött az áll, hogy maguk a műholdgyártók is egyre nagyobb eszközökkel állnak elő, amelyek jobban és hosszabb ideig képesek dolgozni elődeiknél.

Az amerikai légierő tíz éve kezdeményezte a megbízhatóbb és nagyobb rugalmasságú űrhajók kifejlesztését. Ennek egyik gyümölcse a fenti Atlas 5, a másik pedig a Boeing nevéhez fűződő Delta 4. Ez utóbbi első útja szeptember végén, vagy jövő márciusban lesz. Az erről szóló döntést várhatóan a következő hetekben hozzák meg.