Olvasztók helyett kőevő baktérium

Az új eljárás főleg a feldolgozóüzemektől távol fekvő, nehezen megközelíthető területeken bányászó társaságok számára javallott. A kis helyet igénylő tiszta "bioüzem" a bánya közvetlen közelébe telepíthető, ezáltal a működtető cég nemcsak a környezeti bírságok alól, hanem a nagy tömegű nyersérc költséges fuvarozása alól is mentesülhet.
A természetben előforduló, könnyen szállítható és az emberre veszélytelen mikroorganizmusokat ásványokkal etetik, felgyorsítva a szufidok természetes oxidációját. Ily módon a kéntartalmú ércekből, illetve koncentrátumokból könnyebben kivonhatók a színes- és nemesfémek.
Az aranybányászatban már évek óta kísérleteznek a bioátmosással, ám csak a kanadai, torontói székhelyű BacTech Enviromet társaság, illetve annak dél-afrikai partnere, a Mintek, valamint a szintén dél-afrikai Gold Fields jutott el az új technológia kereskedelmi hasznosításáig.
A BacTech és a Mintek által néhány éve létesített kutató és forgalmazó vegyes vállalatnak a napokban rezet is sikerült az érckoncentrátumból kivonnia ezzel a módszerrel a Industrias Penoles cég monterreyi kísérleti üzemében. Ez utóbbi -- ezüstöt, rezet, ólmot és horganyt termelő -- mexikói társaság a BacTech és a Mintek segítségével már tervbe vette a technológia gyakorlati alkalmazását is. Várhatóan jövő februárig elkészül egy évi 25 ezer tonnás kapacitású réz- és horganybioüzem megvalósíthatósági tanulmánya. Az előzetes számítások szerint tonnánként így mintegy 550--880 dollárba kerülne a réz kinyerése, amely már az új üzem amortizációs költségeit is tartalmazza.
A BacTech és a Mintek legújabban a mészkőpirit magas hőfokon való bioátmosásával kísérletezik, amiben a kanadai Noranda társaság a partnerük. A világ ismert feltáratlan rézkészletei többségét ugyanis ez utóbbi szulfidos ásvány tartalmazza.