Hat szerző rangos díjat keres
A brit irodalmi élet több mint 30 éve augusztus közepétől az október végi átadási ceremóniáig a Booker-díj lázában ég. A legkiválóbb brit szerzőt jutalmazó elismerés odaítélése ugyanis a nyilvánosság előtt zajlik: a jórészt könyvkiadók által fölterjesztett, körülbelül 130-150 javaslatból az ötfős zsűri augusztus végére állítja össze a maga 20 tételből álló listáját. Már ezen is nagy dolog szerepelni, hiszen a szerzők azonnal az érdeklődés előterébe kerülnek, ami az eladott példányok növekedésével, tehát üzleti előnyökkel is együtt jár.
Augusztustól szeptember végéig - az idén szeptember 24-ig - tart a "hatos lottó", azaz annak tippelése, vajon ki lesz a húszból az a kiválasztott hat, akik közül október 22-én megnevezik az idei győztest. A díjalapítás óta eltelt bő 30 év során olyan, világszerte ismert vagy ismertté vált alkotók fémjelzik az elismerést, mint John Berger, Iris Murdoch, David Storey, Penelope Fitzgerald, Salman Rushdie, Peter Carey, Michael Ondaatje, Ian McEwan, vagy mint a Nobel-díjjal is elismert V. S. Naipaul, William Golding és Nadine Gordimer.
A díjat 1968-ban alapító Booker részvénytársaság 2000-ig Nagy-Britannia egyik legnagyobb, 179 telephellyel működő cash & carry cége volt, amelynek éves forgalma meghaladta a 3,5 milliárd fontot. A nagy változás 2000 júniusában következett be, amikor összeolvadt az Iceland céggel. Az így létrejött, az Egyesült Királyság területén 30 000 főt foglalkoztató The Big Food Group részvénytársaság a tevékenységi köröknek megfelelő négy cégből áll (Iceland Foods Plc., Woodward Foodservice Ltd., Booker Cash & Carry Ltd., Iceland.co.uk), éves forgalma pedig jóval meghaladja az 5,5 milliárd fontot.
A Booker "hozományában" szerepelt a több mint 30 éves múltra visszatekintő rangos irodalmi elismerés is, ám a profiltisztítás jegyében az új cég felkérte a díjjal kapcsolatos szervezési munkákat ellátó bizottságot, a Booker Prize Management Committee-t, hogy keressen új szponzort, mert ő maga kiszáll az irodalmi díj finanszírozásából. Míg a világ más tájain ilyen esetben kitör a pánik, és gyakran megszűnik maga a díj is, Nagy-Britanniában nem ez történt. A sok jelentkező közül végül áprilisban a Booker Prize Foundation a The Man Grouppal állapodott meg.
A céget 1783-ban alapította James Man, aki a cukorkereskedés után beszállt a kakaó- és kávéüzletbe is. Országos ismertségre a vállalat akkor tett szert, amikor elnyerte (és az 1970-es évekig meg is őrizte) a királyi haditengerészet rumszállítási koncesszióját. A cég a 80-as években komoly átalakuláson és profilváltáson ment keresztül, s ED & F Man néven 1994-től szerepelt a londoni tőzsdén is. A mai, londoni székhelyű Man Group 2000 szeptemberében jött létre.
A változás hatott az idei jutalmak összegére is: a szerzőkre jutó összegek átlagosan másfélszeresükre emelkedtek, így a hat jelölt egyenként 2500 fontot (kb. 1 millió forintnak megfelelő összeget) kap, a 2002. évi díj nagysága pedig 50 ezer font (azaz több mint 20 millió forint). Így talán érthető, hogy nem kell nagy hírverést csapni, s az irodalom ismét a figyelem középpontjába került.
