Óceán a Szaturnusz holdján
A Szaturnusz bolygó körül keringő Titán a Naprendszer egyik legérdekesebb égitestje, írja a Magyar Virtuális Enciklopédia. A holdak közül a második legnagyobb, és az egyetlen, amelynek sűrű légköre van.
Átmérője mintegy 5150 kilométer, keringési ideje a Szaturnusz körül 16 nap. Légköre, amelyet a földihez hasonlóan túlnyomórészt nitrogén alkot, a benne lévő szénhidrogén aeroszolok miatt átlátszatlan, ezért felszínét még a Szaturnuszt megközelítő korábbi űrszondák sem tudták lefényképezni.
A légkör összetétele hasonló lehet a Föld őslégköréhez, ezért kutatása az élet kialakulása szempontjából ígéretes. A kutatók régóta próbálják megfejteni, honnan származik az atmoszféra metántartalma. Elméletük szerint a metán a jégburokba fagyva található, és az alatta elterülő óceán által kiváltott folyamatok hatására szabadul fel onnan. A legújabb bizonyíték az óceán létezésére közvetett: radarképek, valamint a Cassini űrszonda felvételeinek elemzésén alapszik. A tudósok számos olyan dűnét, csatornát, tómedret és más geológiai képződményt találtak a hold felszínén, amely egy adott pontból keletkeztethető. Ez vélhetőleg a Titán felgyorsult forgásának köszönhető.
Modellezéssel megállapították, hogy a Titán légkörében jellemző szelek egyfajta forgatónyomatékot gyakorolnak a hold felszínére, ebből pedig arra következtettek, hogy egy folyékony óceánnak kell lennie a külső burok alatt. „A kéreg általunk megfigyelt torzulásai csak úgy alakulhattak ki, ha maga a külső kéreg vékony, és a belső rétegektől folyékony óceán választja el” - fogalmazott Ralph Lorenz, a John Hopkins Egyetem kutatója. Ha a Titánon létezik a belső óceán, akkor azt száz kilométer vastag jégpáncél és némi ammónia borítja. A víztömeg magyarázatot adna arra is, hogyan képes a hold rendre újratermelni a légkörében lévő metánt.
