Milliárdokat adakozik az év embere

Bill Gatest választotta a Time magazin az év emberének. Méltatásuk szerint a Gates házaspár a világ legnagyobb, 28 milliárd dolláros jótékonysági alapját hozta létre, nevezetesen a Bill és Melinda Gates Alapítványt.
Ez legalább hétszázezer életet mentett meg a szegény országokban különféle oltási programok támogatásával. Egyebek között komputereket adományozott és internetes hozzáférést biztosított 11 ezer könyvtárnak, és ösztöndíjalapok támogatásával segíti a fiatalokat az elmaradott országokban.
1995-től Gates folyamatosan vezeti a leggazdagabbak listáját, olajsejkeket és más számítógépgurukat utasítva maga mögé. A Forbes magazin által tavaly őszszel közzétett összesítés Gates vagyonát 51 milliárd dollárra becsülte. Információi alapján keresetként mintegy egymillió dollárt kap évente a Microsofttól.
A Microsoft főnöke most már nem csak a világ leggazdagabb emberének vallhatja magát, a PricewaterhouseCoopers által összeállított listán őt választották a világ legtökéletesebb vállalatvezetőjének is. Gates huszonöt ország közel ezer mérvadó menedzserének szavazata alapján került az élre. A Microsoft vezére most a General Electric korábbi, ma már nyugdíjas vezetőjével, Jack Welshsel cserélt helyet, aki hét éven keresztül vezette a menedzserek rangsorát.
A vállalatok teljesítményét értékelő listán ugyanilyen változás következett be: az eddig második helyezett Microsoft szintén lekörözte a csúcson levő General Electricet. A rangsort kialakító értékeléseknél a legtöbben a szerint ítélték meg mind a vállalatok, mind vezetőik sikerét, hogy milyen nyereséget voltak képesek produkálni, de természetesen figyelembe vették a cég által előállított termék, illetve márka minőségét is.
A Business Week című hetilap négy éve minden évben közzéteszi a legtöbb pénzt adományozó milliárdosok listáját. Tavaly fordult elő először, hogy a rangsort nem Bill Gates vezeti. Gordon Moore és felesége az utóbbi öt évben hétmilliárd dollárt adott filantrópcélokra, mintegy másfél milliárd dollárral többet, mint a Gates házaspár a hasonló időszakot tekintve. A Business Week rangsorát a szerint állították öszsze, hogy az illető milliárdos 2001 és 2005 között mekkora összeget fordított emberbaráti célokra. Azonban a Gates házaspár az évek során összesen csaknem 28 milliárd dollárnyi adományozott már nemes célokra, jóval többet, mint a Moore házaspár, akik eddig összesen 7,3 milliárdot adományoztak. Példaképének Andrew Carnegie-t tekinti Gates, aki mintegy 2500 könyvtárat építtetett. Carnegie híres mondásának – aki gazdagon hal meg, szégyenben hal meg – szellemében igyekszik élni.
A legnagyobb szoftverfejlesztő vállalat, a Microsoft alapítója, Willam (Bill) Gates 1955. október 28-án látta meg a napvilágot a Washington állambeli Seattle-ben. Apja, William H. Gates ügyvéd, aki ma fia egyik alapítványát vezeti, anyja tanárnő volt. Bill egy Washington szövetségi államban található magániskolában hamar elsajátította a Basic programnyelvet. Első programjait 13 évesen írta, de középiskolásként jóbarátjával, Paul Allennel már közlekedésszámláló rendszert adtak el a kormányzatnak. 17 éves korában Bill a társaival közösen elkészített egy órarendprogramot, amelyet 4200 dollárért el is adott iskolájának. 1974-ben beiratkozott a Harvard Egyetemre. A nagy áttörés itt következett be, amikor Paul Allennel közösen megalkotott egy szoftvert Altair 8800 típusú otthoni számítógépre. 1975-ben Allennel és későbbi üzleti partnerével, Steve Ballmerrel 100 dollárból alapították meg szoftvercégüket, a Microsoftot.
Gates ezt követően abbahagyta az egyetemet annak érdekében, hogy minden energiáját a Microsoftba fektethesse.
A társaság eleinte értelmezőket és fordítóprogramokat árult. Majd a kezdetben motelszobákban és raktárakban működő cég egy redmondi irodaházba költözött. Bill Gates kemény főnöknek bizonyult, olykor csökkentette a fizetéseket, máskor 80 órás munkahetet írt elő alkalmazottainak.
Az 1981-es év hozta el a Microsoft számára a nagy lehetőséget. Ekkor ugyanis az IBM operációs rendszert keresett PC nevű számítógépcsaládjához. Először egy másik vállalkozást szemeltek ki, végül a Microsofttal állapodtak meg.
A Microsoft teljesen újszerű üzleti modelljével tudott betörni a számítógépes piacra. Előtte minden hardvert együtt adtak el a szoftverekkel, ezzel szemben a redmondi cég változtatott ezen a bevált módszeren, és a DOS operációs rendszert nemcsak az IBM-nek, hanem gyakorlatilag minden érdeklődőnek értékesítette. Később megjelentek az olcsó PC-klón gépek is, amelyek szintén a folyamatosan fejlesztett DOS operációs rendszert használták. Az 1980-as és az 1990-es években aztán a Microsoft kifejlesztette és piacra dobta a Windows operációs rendszereket és az Office irodai csomagot, s ezzel még inkább megerősítette pozí-cióját a szoftverpiacon. Az áttörést a Windows 3.1 szoftver hozta meg, ezt követte a Windows 95, Windows ME, a Windows NT, a Windows 2000, majd a Windows XP. Az operációs rendszer 3.1-es verziójából 60 milliót adtak el 1990-ben.
A Microsoft bevételei 36,84 milliárd dollárt értek 2004-ben, 85 országban több mint 55 ezer alkalmazottat foglalkoztatva. Hibákat persze Gates is elkövetett: kezdetben nem vette komolyan az internet térhódítását. Ennek köszönhetően az internetes böngészők piacán a Netscape komoly pozíciókra tett szert. Igaz, később a Windowsba beépített Internet Explorer a maga javára fordította a böngészőháború kimenetelét.
Gates 1994-ben feleségül vette Melinda Frenchet, házasságukból három gyermek született. Szabad idejében falja könyveket, kedvenc szórakozása a golf és a bridzs.
Steve Ballmer javaslatára Gates 1998-ban lemondott a Microsoft elnöki székéről, ezt követően 2000-ben megvált a vezérigazgatói poszttól is, jelenleg az igazgatótanács elnöke és a vezető szoftvertervezői pozíciót tölti be.
Tevékenységének elismeréseképpen tavaly márciusban tiszteletbeli lovagi címet kapott az angol királynőtől. Nagy-Britannia és a Brit Nemzetközösség állampolgárai ezt követően nevük előtt a Sir előtagot is használhatják, ez azonban külföldiekre nem vonatkozik. Így Gates, a korábban hasonló megtiszteltetésben részesült Alan Greenspan Fed-elnökhöz, az idősebb George Bushhoz és Steven Spielberghez hasonlóan a KBE (Knight Commander of the British Empire) megjelölést illesztheti neve után.