Időt kér a UPC
A kilencvenes évek végén írt UPC üzleti terv szerint ma Európa-szerte a kábeltévés hálózaton nemcsak tévéznünk illene, hanem legalább internetezni, telefonálni és interaktív televíziós adásokat is nézni. Ezért vaskos havidíjat fizetnénk, de még mindig jobban járnánk, mint ha az említett szolgáltatásokat külön-külön, más technológiai csatornákon keresztül vennénk meg.
Ezzel szemben a döntő többség még mindig "csak" tévézik, ez pedig csődvédelem alá kényszeríti a UPC-t Amerikában és Hollandiában. A jövőről alkotott vízió valószínűleg megállja a helyét, az időzítésbe azonban súlyos hiba csúszott. A kábeles internet kezd ugyan terjedni, a telefon és a digitális tévé viszont még nem lett olyan kapós szolgáltatás, mint azt várták. Az előfizetőknek szánt komplett csomag nem áll össze, így a bevételek is csak csordogálnak az amszterdami központba.
A UPC jókora adósságcsapdába került, de hiba lenne túl korán temetni. A 8 millió európai háztartást elérő, döntő részben korszerűsített óriási hálózat még mindig elég ígéretes ahhoz, hogy a pénzükért futó hitelező bankokat meggyőzze, érdemes a kinnlevőségeiket tulajdonrészre cserélni. A gyors felfutás stratégiáját most a hosszú távú tervezés váltja fel.
Lesz kábeles internet, csak még meg kell küzdenie a hasonlóan gyors, telefonos, szélessávú ADSL-lel az előfizetők kegyeiért. Lesz kábeles telefon, ha sikerül az internettelefon erre alkalmas technológiáját a mainál alaposabban kidolgozni. És végül lesz interaktív televíziózás is, ha sikerül az érdeklődést felkelteni, és elérhető áron megfelelő tartalmat kínálni.
A csődvédelem alatt a UPC magára találhat, miközben John Malone amerikai médiamogul kétharmados ellenőrzése alá is kerül. Malone a bankokkal ellentétben stratégiai befektető, van tőkéje és ideje kivárni a megtérülést. A bevásárlást tökéletesen időzítette a UPC mélypontjára: a társaság piaci értéke a csúcsot jelentő 35 milliárd helyett csupán 36 millió euró körül van. Abban bízik, hogy nem jut Bill Gates sorsára. A Microsoft alapító elnöke a napokban látványosan kifakadt a brit sajtóban. Cége pénzét a felfutás időszakában gyors hasznot remélve kábeltévés társaságokba fektette, de ha most kellene döntenie, inkább az államkötvényeket választaná.
