Hungarica született

Amikor mások már leteszik a lantot, Várnai Györgyi olyasmibe kezdett, ami hatalmas kihívás volt: elvállalta a Magyar Nagylexikon akkor hátralévő 14 kötete kiadását, a lexikon befejezését. A munka minőségét, értékét és jelentőségét a napokban átadott Széchenyi-díj jelzi.

Több hónapi kapacitálás után vállalta el a feladatot. Előtte nem volt felső vezető, közgazdász, és lexikont sem szerkesztett. "Megfogtam a fehér botot, és a bal oldalon elindultam a forgalommal szemben" - emlékszik vissza. 1997-ben kinevezték a tízmillió forintos alaptőkével akkor létrejött Magyar Nagylexikon Kiadó Rt. elnök-vezérigazgatójának.

De hosszú volt az út odáig. Magyar-orosz szakos bölcsészként végzett. Öt évig tanított, ám beleszeretett a Magyarországon kibontakozó szociológiába. Kutatóévek következtek, majd szervezőkészsége a tudományszervezés felé terelte. "Egész életemben, amit vállaltam, pontosan, időre és jó minőségben készült el" - mondja. Példaként: 1989-ben egy sikeres orosz nyelvű társadalomtudományi periodikát indított a feletti felháborodásában, hogy akkoriban "minden szemétté nyilváníttatott, amit cirill betűvel írtak". Tankönyvsorozatot gondozott Ferge Zsuzsával. Lengyel Lászlóval, Hankiss Elemérrel és Gombár Csabával létrehozták a Korridor Politikai Kutatások Központját, ő indította a Korridor Könyvek sorozatot.

Az rt. élén hamar szembesült a nehézségekkel, de főként azzal, hogy nagyon sok pénz kell, és nagyon kevés van. Azt mondja, minden, amit csinált, közgazdaságilag nem értelmezhető. "Kalapozott." Sokan segítettek. A Soros Györgytől kapott 30 millióból három évig fizette a honoráriumokat. 1998-ban rávett egy bankot, vegye meg és fizesse ki előre 142 könyvtárnak a 19 kötetet. Így indulhatott meg a munkához elengedhetetlen informatikai fejlesztés. Hirdetni csak szponzorral tudott, ám a nagy lapok közül csupán a Népszabadság támogatta. Kénytelen volt a szokásos kereskedelmi árrésnél is kevesebbet adni, a cég marketingjét pedig hozomra végezte egy szakember barátja. Megszervezte, hogy 105 hazai kistelepülés a Nemzeti Kulturális és Fejlesztési Alapon keresztül megkaphassa a nagylexikont, s hogy most a Kárpátia Alapítvány eljuttassa a köteteket több mint száz határon túli iskolának. Támogatót szerzett könyvtáraknak is, s a Magyar Nagylexikon Alapítvány is segített. Az országban kézbesítővel és térítésmentesen viszik ki a lexikont, ezzel és az előfizetői árral is megköszönve, hogy az előfizetők minden kötetet a megjelenés előtt majdnem két hónappal kifizetnek.

Büszke rá, hogy a nagylexikon etalon lett: hivatkoznak rá, idézik. Május utolsó hétfőjén megjelenik a 18. kötet. Azt vallja, nem lehet odafigyelni, ha valaki elfárad, csinálni kell. Megcsinálták. Hungarica született. "Bőgtem egy sort, amikor március 14-én fél egy előtt öt perccel a tördelőgépen megláttam az utolsó szócikket."