Kalifornia majdnem sötétbe borult

A szolgáltatás körzetenként váltakozó kikapcsolását a -- helyi idő szerinti -- 5 és 8 óra közötti időszakra irányozták elő, mivel a röviddel korábban elhatározott, maximum 15 százalékos tarifaemeléstől nem lehetett a fogyasztás érdemi csökkenésére számítani. A korlátozás alól az a hatalmas regionális vízszolgáltató sem lett volna kivétel, amely nagy mennyiségű áram felhasználásával nyomja több száz kilométeres távolságból a dél-kaliforniai agglomerációkba a vizet -- írja a Reuters. A korlátozások különösen súlyosan érintették volna Kalifornia északi részét, beleértve az amerikai csúcstechnikai ipar fellegvárát, a Szilícium-völgyet.
A súlyos energiahiány iránti szövetségi felelősséget Clinton elnök azzal hárította el, hogy "elfuserált módon" hajtották végre az áramszolgáltatás deregulációját. A művelet keretében arra ösztönözték a térségben tevékenykedő közüzemi szolgáltatókat, hogy a korábban működtetett vertikum egyes elemeitől szabaduljanak meg. Ennek megfelelően magánvállalatok kezébe kerültek az erőművek, amelyektől a nagybani piacon -- amolyan áramtőzsdén -- veszik meg az elosztók az energiát. A vertikum középső részén található a nagyfeszültségű elosztóhálózatot üzemeltető, nem nyereségorientált szervezet. A korábban integrált közüzemi vállalatok már csak a helyi elosztással foglalkoznak, mivel azonban az utóbbi időben méregdrágává vált áramot továbbra is rögzített tarifák mellett adhatják a fogyasztóknak, ezért csődhelyzetbe kerültek.
A súlyos áramhiányban közrejátszott, hogy az északnyugati államok hatalmas vízerőműveinek tározói a szárazság miatt kiürültek, emellett hatalmas kapacitások állnak felújítás és karbantartás miatt. A hét végén súlyosbította a helyzetet egy hatalmas vihar, amely a tengerparti atomerőművek hűtővíz-felvételét is megbénította. A gondokat súlyosbítja, hogy a nagyfeszültségű gerinchálózat (a "grid") nem ilyen mértékű átvitelre van méretezve, a kapacitásbővítés pedig éveket vehet igénybe.