Telefonhívás az űrből

Marsha Ivins űrhajós az Atlantis űrsikló fedélzetéről laptop számítógépéről kezdeményezte a hívást SoftPhone nevű internetes technológiával. Ezzel egy személyi számítógép telefonként használható úgy, hogy a hangadatokat ugyanazon a hálózaton át továbbítja, amelyen keresztül az e-mail üzenetek küldése történik, és amelyen át az emberek böngészhetnek az interneten. Ez a technológia, amely neve Voice over Internet Protocol (VoIP -- hangátvitel internetprotokollal), gyorsan terjed a vállalkozások körében.
Annak, hogy a világűrből eddig nem lehetett telefonhívást kezdeményezni, két oka volt. A hely szűkös az űrsiklón, így a telefon nem jöhet számításba (Neil Armstrong rádiót használt). És habár az űrsikló mindig is digitális kommunikációt használt, ez nem tudta átvinni azokat az -- IP-csomagoknak nevezett -- adatokat, amelyeket az internet használ az e-mail üzenetekhez és a telefonhívások lebonyolításához. Most, hogy a Cisco Systems internettechnológiájával a telefon és a számítógép kombinálható, az űrhajósok bárkit elérhetnek a sztratoszférából digitális műholdas kapcsolaton keresztül. Az űrhajósok az interneten is böngészhetnek, és e-mail üzeneteket is küldhetnek családtagjaiknak.