Elindul egy újabb amerikai űrszonda
Még néhány nap, s elindul hosszú útjára egy újabb amerikai űrszonda, a Messenger. Célja Naprendszerünk belső bolygólya, a Merkúr, ahol utoljára vagy harminc éve járt ember alkotta tárgy, az amerikai Mariner 10.
A szinte ismeretlen világhoz - legalábbis a tervek szerint - augusztus másodikán startol a Messenger.
A floridai Cape Canaveral űrkikötőbe mindenesetre már megérkezett a szonda, mint ahogy ott van már a Boeing Delta II-es hordozórakéta is. Remélhetőleg nem lesznek technikai problémák, mivel az indítási ablak aránylag szűk, mindössze 13 nap.
A Messenger útja valóban hosszú lesz. Hogy takarékoskodjanak az üzemanyaggal, a szondának olyan útvonalat terveztek, amely Földünk gravitációs erejét is kihasználja. A szonda 2005-ben visszatér bolygónkhoz, s egy úgynevezett hintamanőver után felgyorsulva indul a Vénusz felé. 2006-ban és 2007-ben kétszer is elrepül majd a Vénusz mellett. A Merkúrt 2008. januárjában éri el először, de akkor, majd az év októberében, valamint 2009. szeptemberében még elszáguld a Merkúr mellett, pályára állni csupán 2011-ben fog körülötte. (MR)
