Az európai pénzügyi közvetítő rendszerek az elmúlt két évtizedben intenzív átalakuláson, konszolidációs folyamaton estek át, amely még most is tart. A változás szorosan kötődik a deregulációhoz, a technológiai fejlődéshez, valamint a piacok globalizálódásához. Ha egy mondatban kell összefoglalni az átalakulás lényegét, akkor azt mondhatjuk, hogy a pénzügyi közvetítés jellegében elmozdulás történt a bankalapú felől a piaci alapú felé, illetve a sok, egy-egy részpiacra specializálódott monetáris intézményből álló rendszer felől a nagy, minden igényt kielégítő pénzügyi konglomerátumok rendszere irányában.