Műholdháború: az Amazon fellövi saját Starlinkjét – Musk rakétájával

Jeff Bezos még minden téren le akarja körözni Elon Muskot: az Amazon jövő héten indítja el első 27 darabos Kuiper-műholdflottáját, mely a cég 3200 egységből álló globális hálózatának első hulláma lesz. A cél: kihívni Elon Musk Starlinkjét, és piaci részesedést szerezni a több milliárd dolláros űrinfrastruktúra-versenyben. A Project Kuiper keretében április 9-én, szerdán startol el az első KA-01 küldetés, mely az United Launch Alliance Atlas V rakétájával viszi pályára a 27 Kuiper-műholdat. A kilövésre a floridai Cape Canaveral Space Force Station bázison kerül sor, ha az időjárás és a technika is engedi. Az Amazon célja, hogy még 2025 vége előtt elindítsa saját nagysebességű, alacsony késleltetésű internetszolgáltatását. 

A Starlinket üzemeltető SpaceX jelenleg több mint 7 ezer műholdból álló flottával rendelkezik, és 2019 óta folyamatosan bővíti a rendszerét. Ezzel szemben az Amazon most lép be a piacra, de rendkívül agresszív stratégiával: összesen 80 kilövési misszióra szerződtek olyan partnerekkel, mint

• az Arianespace,
• a Blue Origin,
• és meglepő módon maga a SpaceX is.

A Kuiper-rendszer végső formájában több mint 3200 alacsony földkörüli pályán (LEO) keringő műholdból fog állni, amelyek 27 ezer kilométer per órás sebességgel haladnak, és körülbelül 90 percenként kerülik meg a Földet. Az Amazon szerint szolgáltatásuk a bolygó szinte bármely pontjáról elérhető lesz, ami különösen fontos lehet vidéki, fejlődő országokban vagy katasztrófa sújtotta térségekben.

A fogyasztók számára legfontosabb fejlesztés a végfelhasználói antenna, vagyis az a kis tányér, mely a műholdakhoz kapcsolódik. Az Amazon szerint a legkisebb, mindössze 17,5 cm-es, 0,5 kg súlyú termináljuk akár 100 Mbps sebességre is képes lesz, mindezt kevesebb mint 400 dolláros gyártási költséggel. Várhatóan az ár még tovább csökkenhet, vagy akár szubvencióval is elérhetővé tehetik, hogy gyorsabban tudják építeni a felhasználói bázist – ezzel a Starlink Mini közvetlen versenytársává válhatnak – írja a The Verge.

Bár 2023-ban már két prototípus műholdat fellőttek, a mostani küldetés az első, amely során végleges gyártású műholdak kerülnek pályára. Rajeev Badyal, a Project Kuiper alelnöke szerint a legnagyobb kihívás, hogy egyszerre sok műholdat indítanak, és még mindig vannak olyan technikai tényezők, „amelyeket csak a repülés során lehet megtapasztalni”.

Gazdagok harca: az Amazon mindent feltett Elon Musk ellen

A Project Kuiper nemcsak technológiai, hanem masszívan gazdasági projekt is. Az Amazon célja, hogy részesedést szerezzen a több tízmilliárd dolláros globális műholdas internetszolgáltatási piacon, különösen olyan helyeken, ahol az optikai hálózat kiépítése költséges vagy kivitelezhetetlen. A verseny tehát most indul igazán: az Amazonnak mély zsebei és hosszú távú stratégiai türelme van, de a Starlink piaci előnye és technológiai tapasztalata nem lebecsülendő. Az, hogy ki nyeri meg a Föld körüli digitális csatát, még kérdéses – de az biztos, hogy az űripari internet-szolgáltatás a következő évek egyik legfontosabb globális üzleti frontvonala lesz.