Évek óta izgalomban tartja a kriptoközösséget a Stefan Thomas nevű, San Franciscóban élő svájci kriptovállalkozó története, akinek a tulajdonában van egy 2011-es IronKey pendrive, de elvesztette a jelszót, amellyel a meghajtó feloldható, így nem fér hozzá a ma már dollárban is százmilliókat érő bitcoinvagyonhoz. Thomas eddig nyolc sikertelen kísérletet tett, már csak két próbálkozása maradt, a tizedik rossz próba után az IronKey automatizmusa életbe lép, töröl minden hozzáférést, és örökre elveszne a rajta tárolt 7002 darab amelyeknek piaci értéke 239 millió dollár, átszámítva közel 87 milliárd forint.
Thomas bitcoinja abból a pénzből maradt meg, amit a Mi a Bitcoin? című videó elkészítéséért kapott, amelyet 2011 elején tett közzé a YouTube-on, amikor egy bitcoin még egy dollárnál is kevesebbet ért. Még abban az évben elmondta a Wirednek, hogy véletlenül kitörölte a tárca két biztonsági másolatát, amelyben a hétezer kriptopénzt tárolta, majd elvesztette azt a papírdarabot, amelyen a harmadik, IronKeyen tárolt másolat dekódolásához szükséges jelszó volt.
Az Unchipered nevű seattle-i startup azonban megtalálhatta a megoldást, a Wired újságírója próbára is tette őket. Egy ugyanolyan IronKeyt küldött el nekik, másnap pedig visszakapta tőlük a megfejtést, a saját jelszavát. Az Unchipered hackerei ezt úgy tudták elérni, hogy kifejlesztettek egy IronKey-jelszófeltörési eljárást, amely
lényegében végtelen számú próbálkozást tett lehetővé számukra.
Egy nagy teljesítményű számítógéppel 200 ezermilliárd próbát tettek, mire az újságírótól kapott pendrive-val betaláltak. Az Unchipered hackerei előtt is ismert volt, mekkora kincset rejt Thomas pendrive-ja, ám most, hogy kezükben a kulcs a zárhoz, nagyon úgy tűnik, az egyik svájci bank páncéltermében őrzött pendrive tulajdonosa nem kér a segítségükből. Még addig sem jutottak el, hogy a sikerdíjról egyeztessenek, Thomas udvariasan elutasította a hackercsapatot.
De miért tett így? Állítólag már egy éve szóban megállapodott két hackercsapattal, mindkettőnek felajánlva a bitcoinvagyon egy részét, ám egyelőre egyiküknek sem sikerült eredményt elérnie.
A Wirednek küldött e-mailben Thomas megerősítette, valóban visszautasította az Unciphered ajánlatát. „Már egy másik szakértői csoporttal dolgozom, így már nem áll módomban újakkal tárgyalni” – írta. Lehetséges, hogy a jelenlegi csapat úgy dönt, hogy alvállalkozóként leszerződteti az Uncipheredet, ha nincs eredmény, valószínűleg ez lenne a legkézenfekvőbb megoldás.
A Kingston Storage, amely az IronKey tulajdonosa, nem válaszolt a Wired megkeresésére.
Az IronKey nevű USB-stick fejlesztését részben az Egyesült Államok Belbiztonsági Minisztériuma finanszírozta, FIPS-140-2 Level 3 tanúsítvánnyal rendelkezik, ami azt jelenti, hogy hamisításálló, és titkosítása elég biztonságos ahhoz, hogy katonai és hírszerző ügynökségek titkos információkhoz használják. De a biztonsági hibákra utaló néhány jelzéstől felbátorodva az Unciphered alapítói úgy döntöttek, hogy nekilátnak a feltörésnek. Egy tízfős csoportot állítottak össze, közülük többen a Nemzetbiztonsági Ügynökségnél vagy más kormányzati ügynökségeknél dolgoztak.
