A költségvetési hiány mértéke az Európai Unióhoz való csatlakozáskor Magyarország esetében meghaladta a GDP 3 százalékát kitevő referenciaértéket. Ennek megfelelően a belépést követően rövid időn belül – 2004. július 5-e óta – túlzotthiány-eljárás alá kerültünk. Az ehhez vezető, meglehetősen összetett folyamat, valamint az eljárás eddigi lépései az alábbiakban foglalhatók össze.