Blair átszervezte a kormányát
Miniszterelnökségének legnagyobb szabású kormányátalakítását jelentette be pénteken Tony Blair, miután pártja súlyos vereséget szenvedett a csütörtöki angliai helyhatósági választásokon. A szavazáson összesen közel 4400 képviselői hely betöltéséről döntöttek, megújult többek között London mind a 32 kerületének önkormányzata is, és a szavazatok 40 százalékát az országos politikában a legnagyobb ellenzéki párt szerepét betöltő konzervatívok jelöltjei kapták. A toryk így 274 képviselői helyet szereztek meg a Munkáspárttól, amelynek jelöltjeire összességében mindössze 26 százalék szavazott. A vártnál gyengébben szerepeltek a liberális demokraták is, akik alig húsz hellyel szereztek többet az eddiginél, a szavazatok 27 százalékának elnyerésével.
A Munkáspárt számára minden idők egyik legrosszabb önkormányzati választási szereplése elsősorban az utóbbi hetek két belpolitikai botrányának számlájára írható. Az egyik főszereplője Charles Clarke belügyminiszter volt, aki az elmúlt hetekben azért került a támadások kereszttüzébe, mert elrendelte több mint ezer külföldi bűnöző szabadon bocsátását anélkül, hogy fontolóra vette volna kiutasításuk lehetőségét. Blair pénteken bejelentette Clarke leváltását; helyére John Reid eddigi védelmi miniszter kerül.
A kormányfő felemás döntést hozott a közvéleményt izgalomban tartó másik ügy érintettjével, John Prescott miniszterelnök-helyettessel kapcsolatban, aki egyik titkárnőjével folytatott viszonyának kipattanása nyomán került a lapok címoldalára. Prescott megtarthatja ugyan pozícióját, ám jogkörének nagy részét – egy újonnan létrehozott tárca irányítójaként – Ruth Kelly eddigi oktatási miniszter veszi át. A döntés a Munkáspárton belül sem aratott osztatlan sikert: a BBC Katey Hoey képviselőt idézi, aki szerint „az emberek tudni akarják majd, hogy [Prescott] mi az ördögért kapja a fizetését, mit fog tulajdonképpen csinálni”.
A helycserék sora azonban itt korántsem ér véget: Jack Straw külügyminisztert Margaret Beckett váltja, új vezetőt kap az ipari és kereskedelmi, a védelmi, az Európa-ügyi, az oktatási, a közlekedési és a környezetvédelmi tárca is. Megtarthatta viszont pozícióját Patricia Hewitt egészségügyi miniszter, aki az elmúlt hetekben az ágazatban tervezett elbocsátások miatt került összeütközésbe a szakszervezetekkel.
Az átszervezés persze korántsem pusztán az önkormányzati választásokon elszenvedett kudarc eredménye: annak nyomán Blair csak előre hozta a mára várt bejelentéseket, amelyekkel azonban sokan saját pártján belül is elégedetlenek. Frank Dobson korábbi egészségügyi miniszter az átalakítást ahhoz hasonlította, mintha „a fedélzeti székeket rendezgetnénk a Titanicon”. Új pártvezetésre lenne szükség – tette hozzá. A Blair lehetséges utódának tartott Gordon Brown pénzügyminiszter szerint a választási kudarc nyomán a Munkáspárt megújulására van szükség.
Bajban a brit önkormányzatok
Az önkormányzatok által nyújtott szolgáltatások iránti kereslet olyan gyorsan növekszik, hogy némelyikük esetében a jegyrendszer bevezetése válhat szükségessé – véli Sandy Bruce Lockhart, az angliai helyhatóságokat tömörítő pártok feletti szövetség konzervatív elnöke. Lockhart szerint az önkormányzatok helyzetét tovább nehezíti majd költségvetésük jövőre tervezett megkurtítása. A kiadásokat csak úgy lehet kordában tartani, ha korlátozzák a hozzáférés jogát az idős-, a gyermek- és az elmebeteg-gondozáshoz – tette hozzá.
