Rebecca Welch lett a Premier League első női játékvezetője. Az első meccsén az angol élvonalban a Fulham–Burnley-összecsapáson fújja majd a sípot, december 23-án.
A 40 éves Welch 2010-ben kezdett el bíráskodni, és januárban ő volt az első nő, aki férfi bajnoki meccsen vezethette a játékot – írta meg a BBC. Welch mellett Sam Allison is megkapott egy mérkőzést decemberben, ezzel pedig 15 éve az első fekete bíró lesz a Premier League-ben. Allison a Sheffield United–Luton-meccset kapta december 26-án.
Az angol első osztály utolsó fekete játékvezetője Uriah Rennie volt, aki 2009-ben vonult vissza. Az utolsó nem fehér bőrű bíró, Jarnail Singh 2010-ben hagyott fel a bíráskodással.
Ezek kulcsfontosságú pillanatok Rebecca és Sam számára, akik igazán minőségi játékvezetők
– mondta a brit játékvezetők testületének elnöke, Howard Webb.
Júliusban a labdarúgó-szövetség megalkotott egy tervet, amely szerint növelni akarják az alulreprezentált csoportok szerepét a labdarúgóbírók között. Ennek tükrében 2026-ra 50 százalékra akarják növelni a részvételüket a testületben, vagyis a következő három évben ezer női és még ezer fekete vagy ázsiai bírót akarnak toborozni. Jelenleg a bíróknak mindössze 8 százalék színes bőrű, közülük is csak 3 százalék fújja a sípot a profi futballban.
Welch eddig a női bajnokságban, a női szuperligában és a női Bajnokok Ligájában szerezhetett tapasztalatot, valamint a Manchester United–Fulham-meccsen negyedik játékvezetőként kapott szerepet.
