A kamat a pénz használatának ellenértéke, vagyis az az összeg, amelyet a hitelfelvevő a kölcsönkapott tőke után fizet a hitelezőnek egy meghatározott időszak alatt. A kamat mértéke jellemzően százalékos formában, éves kamatlábként kerül meghatározásra, és alapvető szerepe van mind a hitelpiacon, mind a befektetések világában. Hitel esetén a kamat a bank bevétele, befektetés esetén pedig a megtakarító hozama. A kamat mértékét számos tényező befolyásolja: a piaci kamatkörnyezet, az infláció, a hitel kockázata, a futamidő hossza, valamint a jegybanki alapkamat. A kamat lehet fix, amikor a futamidő alatt változatlan marad, és lehet változó, amikor meghatározott időközönként módosulhat például referenciakamat alapján. A változó kamatozás nagyobb kockázatot hordoz, mert a törlesztőrészlet vagy a befektetés hozama a kamatpiaci mozgásokkal együtt változik. A kamatszámítás módja is eltérhet: egyszerű kamat esetén a tőkére számítódik, kamatos kamat esetén viszont a korábbi kamat is tőkésedik, így a befektetés vagy tartozás idővel gyorsabban nő. A kamat gazdasági értelemben a pénz időértékének kifejeződése: minél hosszabb időre mond le valaki a pénzéről, annál nagyobb hozamot vár el érte. Emiatt a kamat nemcsak pénzügyi fogalom, hanem a gazdasági döntéshozatal kulcseleme is, hiszen meghatározza, érdemes-e hitelt felvenni, érdemes-e megtakarítani, és milyen eszközök között célszerű választani.
