A szervezet só- és vízháztartása bonyolult és kényes élettani egyensúlyi helyzet, melyet számos szerv - a bőr, a tüdő, a vese, az emésztőrendszer -, de külső körülmények, környezetünk hőmérséklete és páratatartalma is befolyásolja. Ez azt is jelenti, hogy ha valamiért - mondjuk hasmenés miatt - kiszárad a szervezet, nemcsak vizet, de életfontosságú iont, elsősorban nátriumot, káliumot és klórt is veszít, amelyeket kívülről kell pótolni. Bonyolítja a helyzetet, hogy az aktuális állapottól - többek között az életkortól - függően más és más a szervezet folyadékmennyisége, ezzel együtt az -igénye is.