Ez már a valóság: a NASA-nál épül az emberiség első Hold körüli űrállomása

Az emberiség első Hold körüli űrállomásának, a Gatewaynek egyik alapvető modulja, a Halo (Habitation and Logistics Outpost) április 1-jén – nem tréfából – megérkezett az Egyesült Államokba. A lakó- és logisztikai funkciókat ellátó nyomás alatti egység az olaszországi Torinóból indult útnak, ahol a Thales Alenia Space építette, és most az arizonai Gilbertben, a Northrop Grumman integrációs központjában folytatódnak rajta a végső szerelési és tesztelési munkák.

A Halo modult később a Gateway másik kulcselemével, a Power and Propulsion Element nevű hajtó- és energiaellátó modullal együtt indítják majd a világűrbe a SpaceX Falcon Heavy rakétájával, a NASA floridai Kennedy Űrközpontjából. A Halo fontos szerepet tölt be a NASA Artemis-programjában, melynek célja az emberi jelenlét visszaállítása a Holdon, és a tudományos kutatás mellett a Marsra vezető utak előkészítése. 

Ezenkívül felel az energiaellátásért, a hőszabályozásért és a kommunikációért is, méghozzá az ESA (Európai Űrügynökség) által biztosított, nagy sebességű Lunar Link rendszeren keresztül. A Halo több dokkolóporttal rendelkezik, így képes lesz fogadni a NASA Orion űrhajóját, holdkompokat és logisztikai egységeket is. Emellett tudományos berendezéseket támogat, mind a belső térben, mind kívül, lehetővé téve különféle kutatásokat és technológiai kísérleteket a mélyűr extrém körülményei között – olvasható a NASA közlésében.

A Gateway az amerikai űrkutatás és nemzetközi együttműködés egyik kiemelt projektje, amely hosszú távú holdi jelenlétet, valamint egy leendő Mars-misszió technológiai előkészítését szolgálja majd. A Halo mostani megérkezése újabb lépés az emberiség mélyűri terveinek megvalósítása felé.

A Hold körüli űrállomás is bizonyítja: az Artemis-program drága, de túl értékes a törléshez

Nemrég megtörtént Donald Trump NASA-vezetőjelöltjének, Jared Isaacmannak a szenátusi meghallgatása, az elhangzottak pedig sokakat megnyugtattak. Isaacman elmondta, hogy legfőbb célja eljutni a Marsra, de esze ágában sincs kihagyni a Holdat, mivel azt ugródeszkának akarja használni. A dollármilliárdos civil űrhajós szoros kapcsolatban áll Elon Muskkal, aki idén már többször utalt arra, hogy a NASA Hold-missziója felesleges, és egyenesen a Marsot kellene megcélozniuk.

Az Artemis-program teljes törlése nagy kockázatokkal járna. A Hold, szemben a Marssal, csak három napra van a Földtől, és már rendelkezünk tapasztalattal az ottani le- és felszállásról. A Marsra való utazás ezzel szemben két-három évig is eltarthat, és a legkisebb hiba is végzetes lehet. A Holdon egy előretolt bázis működtetése lehetőséget nyújtana

• a rendszerek,
• az életfenntartó technológiák
• és a hosszú távú űrbéli tartózkodás biztonságos kipróbálására.

Ha ezt kihagyjuk, akkor a Marsra indulás olyan, mintha repülési gyakorlat nélkül vágnánk neki egy interkontinentális útvonalnak. A Marsra való utazás emellett komplex orvosi, pszichológiai, sugárzásvédelmi és biológiai kérdéseket vet fel, melyekre a NASA kutatói még mindig keresik a válaszokat. Egy hiba nemcsak a küldetést hiúsíthatja meg, de emberéleteket is követelhet – ennek kockázata sokkal nagyobb, ha kihagyjuk a Holdat mint tesztplatformot.