A végjátékra fordul az angol labdarúgó-bajnokság, már csak 13 forduló van a szezon végéig. A táblázatot hatalmas meglepetésre az FC Arsenal vezeti, és már nincs szakértő, aki ne adna esélyt az Ágyúsok győzelmére. Jelenleg 5 pont az előnyük a címvédő Manchester City előtt, de a két csapat még találkozik egymással a bajnokságban. A Premier League (PL) serlegének sorsa több mint valószínű, hogy az Arsenal, a City és a Manchester United között fog eldőlni, de izgalmas versenyfutás látható a Bajnokok Ligája- (BL), valamint az Európa-liga- (EL) indulást érő helyekért is. Az alsóházban 8 csapat is élet-halál harcot vív a kiesés ellen. Ki távozik a purgatóriumba, és ki ül fel a PL-trónra?
Arsenal
Az éllovas londoni gárda az egész futballvilágot meglepte azzal, hogy reális kihívója lett az esélyesnek kikiáltott Manchester Citynek. Mikel Arteta csapata 2023 elején belefutott egy kisebb hullámvölgybe, de a csapat mentális erejét jelzi, hogy egy hárommeccses nyeretlen széria nem törte meg őket, és még mindig 5 pont előnnyel ülnek a tabella tetején.
Az Arsenal rendelkezik a legfiatalabb kerettel az angol első osztályban, és a legfiatalabb menedzser irányítja a csapatot.
Mikel Arteta győztesmentalitást adott a játékosainak, akik nagy része a klub saját nevelése. Az elmúlt két-három évben okos igazolásokkal és hatékony utánpótlás-politikával vált az Arsenal azzá a klubbá, amely a bajnoki cím egyik legnagyobb várományosa.
Az Ágyúsok szezonját várhatóan az április 9-től kezdődő egy hónap fogja meghatározni, amikor egymás után találkoznak majd a Liverpoollal, a Manchester Cityvel, a Chelsea-vel és a Newcastle-lel. A sorozatos rangadókat ráadásul két Európa-liga-negyeddöntő is nehezítheti.
Az Arsenal az Egyesült Királyság harmadik legsikeresebb csapata, minden sorozatot figyelembe véve 48 trófeát gyűjtött eddig a napig. Az Ágyúsokat a Manchester United előzi meg 67 trófeával, illetve a Liverpool 68 kupával.
Chelsea
A londoni Kékek kálváriája lassan megérne egy filmes feldolgozást. Anglia negyedik legsikeresebb csapata 2022-ben megjárta a poklot úgy, hogy a krízisének a focihoz semmi köze nem volt.
Az orosz–ukrán háború kitörése után Roman Abramovics orosz milliárdos az elsők között került fel a nyugati szankciós listákra. A Chelsea tulajdonosát az angol labdarúgó-szövetség, illetve a brit kormány rákényszerítette, hogy váljon meg a Kékektől.
Az oligarcha valamivel több, mint négymilliárd eurórért értékesítette a klubot az amerikai Todd Boelhynak, aki még elődjénél is nagyobb bankóprésbe kezdett a csapatnál.
Boehly alig több mint fél év alatt több mint 600 millió eurót tapsolt el a Chelsea keretének megerősítésére, azonban az eredmények azt mutatják, hogy ebben a költekezésben nem volt semmi stratégia. A Kékek már jóval korábban kiszálltak a bajnoki versenyfutásból, jelenleg a tabella 10. helyén állnak 31 ponttal. Minden sorozatot figyelembe véve az utóbbi 15 meccsükből kettőt tudtak csak megnyerni – írta az Athletic.
Ezt még lehetne akár a balszerencsére is fogni, de azt muszáj megemlíteni, hogy a Chelsea egyszerűen eredménytelen játékot játszik. A szezont még mentheti, ha sikerül a Dortmundot kiejteni a BL-ből és a legjobb 16 közé jutni, de a jövőre nézve aggasztó, hogy a csapat 9 pontra van az Európa-liga-helyezéstől és 14 pontra a BL-indulástól.
Liverpool
Az előző évek után a Vörösök drukkerei egyértelműen bízhattak abban, hogy idén is az első helyért harcolhatnak, azonban a valóság pofonként érte őket. A sérülések mellett a Liverpool játéka is akadozik, Jürgen Klopp pedig látszólag nehezen tudja feltüzelni a fiait.
Az utóbbi 4 meccsen azonban a Liverpool láthatóan kezd jobban teljesíteni, illetve a táblázaton is kapaszkodnak a BL-helyek felé. Jelenleg az Európa-ligát érő 6. helyen állnak, de egy meccsel kevesebbet játszottak, mint a negyedik helyen tanyázó Tottenham. Ha a sérültek felépülnek, és Klopp képes lesz visszahozni a keret küzdőszellemét, akkor a BL-pozícióért még jó eséllyel bejelentkezhetnek a Vörösök.
Manchester City
Egyértelmű, hogy az idei kiírás legnagyobb esélyesei a Manchesteri kékek, akik ugyan 5 ponttal vannak lemaradva az Arsenal mögött, de 13 meccsen még rengeteg lehetőségük lesz fordítani a tabellán. A City a nyáron megszerezte a norvég Erling Haalandot, akinek mintha a hobbija lenne, hogy megdöntögesse Anglia futballrekordjait. A 22 éves csatár 24 mérkőzésen már 27 gólt szerzett, és jó esélye van rá, hogy megdöntse az egy Premier League-szezonban szerzett legtöbb gól rekordját, már az első idényében. Ezt a csúcsot Andy Cole és Alan Shearer tartja, akik egy szezonban 34 gólig jutottak.
Az egyértelmű, hogy Haaland megszerzése remek fogás volt a Manchester City számára, de a csatár ragyogása a szakértők szerint halványítja a csapat többi részét. A norvég robot módjára termeli a gólokat, viszont sokan úgy vélik, hogy a City csapatként jobban működik, amikor nincs a pályán.
A keret mélységét, a játékosok minőségét és Pep Guardiola vezetőedzőt figyelembe véve a legtöbb fogadóirodánál még mindig a City sikerére adnák a legkisebb szorzót. A rajongók mindenesetre izgulhatnak, mivel a szponzori pénzekkel történt csalás miatt a csapatukat akár ki is zárhatják az angol első osztályból.
Manchester United
Manchester vörös felén a szezon meglehetősen hektikusra sikerült. A lefelé tartó ágba került csapatot sokan már temették azt követően, hogy Sir Alex Ferguson távozása óta minden pénz a csapat rendelkezésére állt, hogy felépítsék az új Manchester Unitedet. Az edzők jöttek mentek, és senki nem váltotta be a hozzá fűzött reményeket, de most úgy tűnik, hogy Erik ten Hag személyében megjött a messiás a klubhoz. A United hat év után ismét trófeát nyert, amikor legyőzte a ligakupa döntőjében a Newcastle csapatát, majd a Barcelonát is sikerült búcsúztatniuk az Európa-ligától.
A szakértők úgy látják, hogy a Manchester United kis eséllyel beleszólhat még a bajnoki versenyfutásba, de valószínűbb, hogy egy triplázást húz majd be a csapat. A ligakupa után a Vörös Ördögöknek még jó esélyük van megnyerni az angol FA-kupát, illetve ha elengedik a Premier League-bajnoki címet, és az erőforrásaikat Európára összpontosítják, akkor az Európa-ligát is behúzhatják. Az EL-ben az Arsenal lehetne nagy riválisa Ten Hag csapatának, de azt biztosra lehet venni, hogy a londoni gárda minden figyelmét a PL-versenyfutásra fogja korlátozni.
Mindennel együtt a MU számára egy BL-t érő harmadik hely és egy tripla kupasorozat kielégítő pontot tehetne erre a szezonra.
Newcastle
A Newcastle United hosszú távra felkarcolhatja a címerét az angol bajnokság legnagyobb esélyesei közé.
A Szarkákat a szaúdi szuverén vagyonalap, a Public Investment Fund (PIF) vásárolta fel több mint 300 millió euróért.
Ezzel az akvizícióval a Newcastle a tulajdonosán keresztül a világ leggazdagabb klubjának számít, és el is kezdődött a csapat újjáépítése. A Newcastle még nem költekezte ki magát, egyelőre megfontolt igazolásokat hajtottak végre, de láthatóan ez egy működőképes projekt.
A Szarkák jelenleg az 5. helyen tanyáznak 41 ponttal, ami ugyan csak Európa-ligát érne, de kettővel kevesebbet játszottak, mint a negyedik helyen álló, 45 pontos Tottenham. A Newcastle idei legnagyobb erénye, hogy a csapat rendkívül stabilan tud védekezni, a bajnokságban mindössze 15 gólt kaptak, és csak kétszer szenvedtek vereséget, ami a legkevesebb ebben a kiírásban. A tabellán azért nem állnak magasabban, mivel a támadó soron még van mit javítani, hiszen csak 35 gólt szereztek.
Az biztos, hogy a Newcastle jó úton halad, hogy a nagy hatos tagja legyen az angol bajnokságban (a Premier League hat legerősebb csapata, hagyományosan a Manchester United, a Manchester City, a Chelsea, az Arsenal, a Liverpool és a Tottenham alkotja ezt a kört). Még egy-két igazolási időszak, néhány gólerős csatár, és a Szarkák a bajnoki cím várományosai is lehetnek. Ha megtalálnák a maradék 13 fordulóban a góllövő cipőjüket, akkor meg a BL-helyezés is elérhető lenne.
